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Nell'acqua sono presenti ioni di bicarbonato di calcio e magnesio, minerali che avendo una scarsa solubilità, tendono a depositarsi, determinando la formazione di calcare e le conseguenti incrostazioni delle tubature.
La cosiddetta 'acqua dura', infatti, non solo impedisce il regolare scambio termico di scaldabagni, lavatrici e lavastoviglie, ma può inoltre impedire il passaggio dell'acqua nelle tubazioni, e quindi causare il grippaggio di valvole e miscelatori.
L'addolcimento dell'acqua è un processo di trasformazione, durante la quale gli ioni di calcio e magnesio vengono sostituiti con ioni sodio, cioè rendendo l'acqua decalcificata.
Bisogna però precisare che l'addolcimento dell'acqua non va interpretato come una depurazione o una potabilizzazione in quanto, ad eccezione della durezza, tutte le altre caratteristiche rimangono invariate, compreso il contenuto salino totale.
Gli addolcitori si presentano come apparecchi che vengono riempiti con resine apposite, attraverso cui passa l'acqua da trattare; si tratta di un filtro per l'acqua che trattiene calcio e magnesio, restituendo acqua dolce, cioè priva di calcare.
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